每一种食物在精制和加工以后，营养价值已经流失很多。比如，白糖里的维生素和矿物质，几乎荡然无存。还有一种食品是面包，虽然健康食品店和许多市场上所出售的未精制面包不含防腐剂，可是面粉中却经常加入防腐剂以保持新鲜。据说，白面粉里加了数十种化学物质，使细菌无法生存，因此不需要再添加防腐剂。另外，市场上充斥着许多合成的食物，几乎不含营养成分，像软饮料、人造果汁、胶质点心和其他许多食品，都只是加糖的化学品。

除了有害的防腐剂，多数的食物都含有各种添加剂，目前所使用的几乎有数百种。这些添加剂单独使用时或许无害，但是混合起来可能有很高的毒性，甚至可能致癌。

垃圾食品有几个特点，一是吃了容易饱，表示阻碍了正常的食欲，二是不容易坏，表示，没有生物利用价值，三是营养素含量单一，造成营养不均衡。